Remi Claeys, Lichtervelde

Tegelijk met de bouw wordt de site opgesplitst tussen Remi Claeys Aluminium en Hydro Extrusion Lichtervelde. Op de nieuwe site komt alles samen wat een gieterij draaiende houdt: een opslagloods voor schroot, een smelthal, een giethal, een pomplokaal en een aanbouw met sociale en technische ruimtes. Daar komen een nieuw kantoorgebouw, een personeelsparking voor 103 wagens en een eigen brandweerkazerne nog bij. Personeelswagens en vrachtverkeer kruisen elkaar voortaan niet meer – de logistieke stromen zijn strikt gescheiden, wat zowel de efficiëntie als de veiligheid op de site een boost geeft.

Het terrein heeft een hoogteverschil van zo'n 2 meter, en daar speelt het ontwerp handig op in. Schroot komt binnen op het hoge deel, terwijl smeltoven en gieterij net op het lage deel staan. De uitgegraven grond verdwijnt niet van de site, maar krijgt een tweede leven om het terrein te herprofileren.

Centraal in de smelthal staat een nieuwe smeltoven, die de productiecapaciteit opkrikt en een ruimer aanbod aan aluminiumschroot kan verwerken – waaronder zelfs drankblikjes. Er wordt sterk ingezet op het tegengaan van vervuiling: zo gaat het schroot in gesloten vulcontainers naar de oven zodat geen stof of rookgassen ontsnappen en wat de oven zelf uitstoot, verlaat het gebouw netjes via een filterinstallatie en een schouw van 25 meter. In de giethal gieten continuous casting-machines het aluminium meteen tot coils, die rechtstreeks naar de walserij rijden – goed voor heel wat minder vrachtverkeer van en naar de site.

De productiehal zelf staat stevig in zijn schoenen: een staalstructuur tot 20 meter hoog, goed voor meer dan 680 ton constructiestaal. Hoog boven de vloer hijsen rolbruggen tot 20 ton het gloeiende aluminium moeiteloos van de gietput naar de volgende stap in het proces. Die gietput zelf gaat 10 meter de grond in, en werd zo aangelegd dat het grondwater in de buurt er amper iets van merkte.

Onder de vloer schuilt bijna evenveel techniek als erboven: een netwerk van kelders, leidingen en uitsparingen, allemaal op maat van het productieproces. Er wordt ook rekening gehouden met de toekomst: aan één kant van de gieterij staat geen gewone gevel, maar een extra stevig frame – klaar om de hal ooit moeiteloos te laten uitbreiden.

Door de hoge temperatuur van de oven is er geen verwarming nodig in de hal – overtollige warmte verdwijnt via het schoorsteeneffect. Luiken in de polycarbonaat gevelstroken gaan open zodat warme lucht ontsnapt en koelere buitenlucht binnenkomt, terwijl diezelfde translucente gevels veel daglicht binnenlaten zonder te verblinden. De kantoren krijgen wel het nodige thermische comfort, met verwarming en koeling via een warmtepomp. Alle nieuwe daken zijn geschikt voor zonnepanelen, en het regenwater van de gieterij vult de bestaande waterbuffer, die wordt uitgebreid van 1.000 naar 2.000 m³ en als koelwater dient tijdens het productieproces. Zo groeit Remi Claeys niet alleen in capaciteit, maar ook in duurzaamheid. 

Foto's: Michiel Vergauwe